肝硬化是引起腹水的最主要原因，其他肝外疾病约占15%，其中最常见的是恶性肿瘤、结核性腹膜炎、慢性心力衰竭或肾病综合征等。部分腹水患者有两个或以上的病因。肝硬化引起的腹水常通过腹水实验室检查判断漏出液或渗出液，以及血清-腹水白蛋白梯度（SAAG）判断是门静脉高压性或非门静脉高压性腹水。
SAAG即血清白蛋白与同日内测得的腹水白蛋白之间的差值（SAAG=血清白蛋白-腹水白蛋白）。腹水中的白蛋白含量可体现腹水的渗透压，其与血清白蛋白含量之差可间接反映血清与腹水的渗透压差，可间接判断腹水是否因为门静脉压力增高而引起。
SAAG与门静脉压力呈正相关，SAAG越高，门静脉压就越高。SAAG≥11g/L的腹水为门静脉高压性，常见于各种原因导致的门静脉高压性腹水。SAAG＜11g/L的腹水多为非门静脉高压性，病因包括腹腔恶性肿瘤（peritonealmalignancy）、结核性腹膜炎、胰源性腹水等。在美国引起腹水的主要原因是肝硬化（约85%）、腹腔恶性肿瘤（约7%）、心力衰竭（约3%）和其他少见原因如结核性腹膜炎、肾病等。以腹水为主要表现就诊时可利用SAAG结合腹水总蛋白判断常见的主要原因。
腹水的原因与SAAG、腹水总蛋白的相关性
节选自
中华医学会肝病学分会.肝硬化腹水及相关并发症的诊疗指南［J］.临床肝胆病杂志,,33(10):-.
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