原发性腹膜炎的症状、体征与继发性腹膜炎相似，实验室检查结果亦多相同，但只能采取非手术疗法则与继发性腹膜炎迥异，故应注意鉴别。（换句话说，原发性腹膜炎，做手术属于白挨一刀。）
原发性腹膜炎与继发性腹膜炎的鉴别要点如下：
（1）原发性腹膜炎主要见于肝硬化腹水、肾病综合征等免疫功能减退的患者及婴幼儿，尤其是10岁以下的女童。而继发性腹膜炎则大多无此类局限。
（2）发生于肝硬化腹水者的原发性腹膜炎起病较缓，腹部体征中的“腹膜炎三联征”往往不甚明显。发生于婴幼儿的原发性腹膜炎起病较急，“腹膜炎三联征”亦多不及继发性腹膜炎明显。
（3）腹腔内有无原发感染病灶是原发性腹膜炎与继发性腹膜炎区别的关键。X线检查如发现膈下游离气体则是继发性腹膜炎的证据。CT扫描可提供更多有用信息，已被广泛应用于临床实践。
（4）腹腔穿刺后取腹水或腹腔渗液做细菌涂片和培养检查。原发性腹膜炎都为单一细菌感染，而继发性腹膜炎几乎皆是混合性细菌感染。
关于腹膜炎与其他疾病的鉴别，其中胸膜炎、肺炎等可引起发热、上腹痛；急性心肌梗死可有剧烈上腹痛；急性胰腺炎、肾周围脓肿甚至带状疱疹等亦皆可以发热、腹痛。但根据病史、体征及相应的检查，不难鉴别。
（1）本文参考房静远，陈旻湖主编的《消化系统》。如有书写纰漏，欢迎批评指正！本文为科普文，如侵权，联系我删文！
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